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对女孩子来说，初潮是件大事。幸运的话，你已经准备好了，知道这只是迈向成熟的自然步骤。不幸的话，你可能会准备不足，找不到卫生巾或卫生棉条。如果格外不幸，你会惊恐无措，根本不知道发生了什么事，以为自己将流血至死。
无论如何，初潮都会改变你的人生。曾经，我以为初潮带来的改变仅限于从此包里永远装着卫生巾，以及每个月至少遭受一天的经痛折磨。然而，哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院的研究表明，变化远不限于此。该研究由一系列实验构成，研究地点遍布世界，包括马拉维、南非、尼泊尔、牙买加、尼日利亚、津巴布韦、印度、孟加拉国。
初潮年龄会影响整个人生。
在世界范围内，平均初潮年龄为11岁，比前些年有所降低。研究人员发现，若初潮年龄较早(早于14岁)，那么初夜年龄也更有可能提早。在初潮年龄早于14岁的女孩中，有55%在16岁之前发生了性行为。这也许是因为初潮容易发生在体重达到105磅(95斤)时，而后者与身体发育存在关联。Marni Sommer教授表示：月经标志着女孩育龄的开端，这是她们身体健康、营养健康、生殖健康的重要标志。
此外，初潮年龄较早的女孩更容易感染性病。在一定程度上，这或许是由于她们的性活跃时间较长。不过，这也有可能是因为这项研究在多个国家进行，其中包括童婚问题严重的国家。
剑桥大学的研究人员发现，初潮年龄与患癌概率存在联系，初潮年龄较早者的患癌概率略高一些。就患乳腺癌的概率而言，11岁来月经的女性比12岁来月经的女性高出6%。
显然，除初潮年龄外，影响患病概率的因素还有很多很多。因此，无论几岁来月经，我们都应该关爱身体、定期检查乳房。
本文译自 metro，由译者 蛋花 基于创作共用协议(BY-NC)发布。Rebecca Reid