作为中国晚清政治舞台上的重要人物，慈禧太后是一个极具传奇色彩的人物，她几乎凭借着自己的能力为大清续命几十年！但关于她的身世一直是个谜，究竟慈禧太后是满族人，还是汉族人？
从1989年开始，原山西长治市史志办副主任刘奇开始对慈禧身世之谜展开调查，经考证，慈禧可能出生于一王姓汉族贫穷农民家庭，出生不久被送给农民宋氏，后又被时任潞安知府的惠征收为养女。
据刘奇介绍，“慈禧生于长治”的依据分口碑、文字资料和实物三大类50余项证据，主要有38项(件)。
慈禧生于长治最主要的证据是长治县西坡、上秦二村民众及附近各村老人对慈禧生于山西长治的众口一词的口述传承。
考证发现，在长治县西坡村王氏家谱中有关于慈禧身世的记载，这个村还发现慈禧出身遗址和慈禧生母的坟墓；长治县上秦村发现慈禧曾生活过的“娘娘院”，宋家祖传的光绪、宣统年前清廷制作的两个皮夹式清朝帝后宗祀谱，慈禧给宋家的残信和照片；长治市区原潞安府衙后院的“慈禧太后书房”至今仍保存完好。
另外，慈禧生活行为中的许多相关表现也证明慈禧是长治人。比如，慈禧喜欢吃长治人爱吃的小窝头、团子、玉米糁粥，爱看流传不广，仅是长治本地人才能听懂的长治地方戏剧“上党梆子”等。
山西大学教授姚奠中认为，刘奇等编辑出版的《慈禧童年》及《慈禧童年续编》“初步解决了慈禧童年这个历史空白问题”。北京史学会副会长、原中国人民大学历史系主任王汝丰教授和中国近代史教授张革非在为刘奇主撰的《慈禧童年考》所作序中写道，“本书言之有据，并非凭空臆断”。