“以脏补脏”是中医传统的认识，所谓“吃啥补啥”在民间影响很大。百姓常用的食疗方多源于此，如猪肝能补肝，猪肚（胃）能健脾胃，猪腰（肾）加杜仲治腰痛等。于是，用动物的“鞭”（阴茎）来壮阳、治疗阳痿、增强体力的方法就风行起来。
我们来看一个方子——参茸鞭丸，由驴鞭、狗鞭、牛鞭、貂鞭、鹿茸、红参、巴戟天、菟丝子、枸杞子等20多味药组成，功效是补肾壮阳、强精增髓，适用于性欲衰退、肾虚、气弱、阳萎、早泄和遗精。这个方子里有4种鞭，另外，还有一种鞭——鹿鞭也常出现于食疗、药酒中用来补肾壮阳。
“以鞭壮阳”真的那么有效吗？其实，人们对此存在一定的认识偏差。从生理解剖来看，动物的“鞭”就是阴茎，它的勃起主要由大脑神经支配，而本身的组织大部分是表皮、血管、海绵体等，不含有其他特殊的营养成分与性激素。
中医“以脏补脏”的概念对应于人体性功能方面，一般所指的是动物的“外肾”，即动物的睾丸和阴茎，是重要的药用器官，为血肉有情之品，对机体的生殖繁衍、生长发育起关键作用。动物的内肾，为动物的肾脏，俗称“腰子”，相当于西医解剖学中的泌尿系统。中医认为内肾主水，司气化，影响体内水液代谢。
所以，鞭在具体入药时，不是特指“阴茎”，多数是带睾丸的阴茎，如中药腽肭脐，即海狗肾，既包含雄海豹的外生殖器“鞭”，也包括一对睾丸；同样，古籍上指的“鹿鞭”，也应包括鹿鞭及睾丸。牛鞭、羊鞭、驴鞭也指动物的阴茎和睾丸。
中医认为，吃动物鞭具有一定的补肾阳、益精血的功效，适用于肾阳不足、精血亏虚、腰膝酸软、肢体乏力、畏寒怕冷、阳痿等人群，能改善和治疗肾阳虚等多种病证，但“鞭”效有别。《本草纲目》对牛鞭的功效记载为：牛鞭主治男性阳痿、早泄，有补肾益阳、固本培元的功效。牛鞭和鹿鞭都具有温肾壮阳、补益精髓的功效，这与牛肉、鹿肉本身有些温补的特性有关，比较适合有阳痿劳损、腰膝酸痛等病证的患者服用，但其作用微弱。但为什么有人服用了“双鞭”“三鞭”“多鞭”的药品后，确实有消除疲劳、增强精力的功效呢？因为上述的各种制剂里，均有多种其他补气益血、壮肾填精的中药，这些药物的作用更大、更有效。以“鞭”命名，是为了迎合人们“以脏补脏”的心理需求。
服用动物鞭需要注意以下问题：
1.阴虚患者不宜吃鞭壮阳。肾阴虚是指肾阴不足、虚火内扰，表现为口燥咽干、潮热、颧红、五心烦热、盗汗、舌红少苔、脉细数等。此时，患者本已四肢燥热，忌吃易上火的食物，如果服用鞭，就会感觉更加上火，甚至流鼻血，因此，不加区别地盲目食补可能伤身。对于伴有心脏病、高血压的患者，如果想通过饮食来补肾虚，须首先辨明阳虚或阴虚，不可自行盲目用药。
2.性功能障碍症状较轻的患者，也要慎用动物鞭，尤其是症状严重者，应在医生指导下对症治疗，以免耽误病情。
3.健康人偶尔吃几次动物鞭并无妨，但不可过度滥服，因为药物都有偏性，过食反而不利身体健康。
4.服用方法有讲究。动物鞭分为水溶性和脂溶性两种，前者可选择多种制作工艺，后者则要泡酒服用才有效果。泡酒时，可用50度以上的酒作载体，一般泡3个月，如鹿鞭、牛鞭、狗鞭混合制成的“三鞭酒”。也可用动物鞭与其他补肾药材同煮使用，分量进行，或者制粉，将动物鞭烘干，磨成粉末状，每日适量口服，但最好在医生指导下进行。